Mel Culbertson

Texto de introducción LOS PRIMEROS AÑOS

Mel Culbertson Jr. nació el 9 de abril de 1946 en Wheeling, West Virginia, EE. UU., el segundo de cinco hijos.  La familia Culbertson puede rastrear su ascendencia hasta los orígenes escocés, alemán y cherokee. Su padre, un especialista en construcción y maestro mecánico, llenó la casa de los Culbertson con hermosa música que tocaba con el violín, la mandolina y la guitarra. El joven Mel aprendió a tocar de oído las melodías que escuchaba en todos estos instrumentos populares. Comenzó a estudiar piano a los seis años y se dedicó a la trompeta tres años después, estudiando con un tío y profesor de música local. Mel quedó intrigado con el sousafón después de ver fanfarrias y desfiles y le rogó a su profesor de música para estudiar este instrumento. Su profesor lo desanimó y le dijo que sus labios eran demasiado delgados para la boquilla grande. No fue hasta que la familia se mudó a Ventura, California, que Mel tuvo la oportunidad de satisfacer su curiosidad. Afortunadamente para Mel, su nuevo profesor de música (y asistente del entrenador de lucha libre) Robert Barnum también sentía un gran amor y respeto por este rey de los instrumentos de viento bajo y reconocía el talento que poseía su joven estudiante. El Sr. Barnum plantó la semilla de la curiosidad musical en el decidido niño de doce años y lo guió en la dirección correcta.

Mel se convirtió en solista de tuba de la Orquesta Sinfónica del Condado de Ventura a la edad de 14 años y todavía en la escuela secundaria. También actuó bajo la batuta de Lucas Foss en la Orquesta del Festival de Ojai. Los años de escuela secundaria de Mel, bajo la dirección de Larry Weiss, Mel ocupi el puesto de tuba solista en el condado de Ventura durante tres años, y a los 17 años fue elegido nuevamente como el primer tuba en el All-State. Banda de Honor de la Escuela Secundaria.  Fue, a esta temprana edad, uno de los miembros fundadores de los conjuntos de metales del condado de Ventura y del condado de Los Ángeles.  ¡Además, la mayoría de los domingos, Mel y su hermano menor, Richard, podían ser escuchados cantando desde la iglesia de la comunidad para transmisiones de radio en vivo!  Mel se graduó de Ventura High School y recibió el honor de Mejor Artista de Banda Senior. Fue elegido para el Salón de la Fama en Ventura High, y su foto aún cuelga en la entrada. Gracias a sus esfuerzos, se creó una clase de análisis musical en su escuela secundaria, una variación de la cual todavía se enseña hoy.

Mel también recibió el segundo y posterior primer premio en el Concurso de Instrumentos Musicales (Phi Mu Alpha) compitiendo con candidatos en todo el estado de California.  Recibió una invitación personal y una beca para actuar con la Idyllwild Music Camp Orchestra, lo que resultó en que sus miembros lo votaran como el músico más destacado. Posteriormente fue seleccionado para participar en una gira escandinava con el mismo grupo.

Habiendo recibido numerosas becas tanto en música como en lucha libre, Mel eligió asistir a la Universidad de California en Long Beach y comenzó a tomar clases privadas de tuba con Roger Bobo, tubaista de la Filarmónica de Los Ángeles. Mientras estaba en la universidad, tocó con la Banda Municipal de Long Beach y donde le ofrecieron el puesto de tuba. Mel también actuó en los conciertos de la Sinfónica de Long Beach.

La guerra en Vietnam presionó a Mel para el servicio militar y su servicio se cumplió al ser aceptado en la banda de élite de la Academia Militar de West Point. Mientras estuvo en West Point, actuó en numerosas series de música de cámara y estrenó la Jessie Suite de Alec Wilder. Mel siempre aprovechó cada oportunidad para estudiar, por lo que se inscribió en la Escuela de Música Juilliard en la ciudad de Nueva York, que estaba muy cerca de West Point.

Los fines de semana assistia a los conciertos en el Carnegie Hall para escuchar a las orquestas internacionales visitantes, conjuntos de cámara y musicales. Mel realizó el segundo recital de tuba en el Carnegie Hall. Durante ese período también viajó a Chicago para estudiar con Arnold Jacobs, el mundialmente conocido tubaista de la Sinfónica de Chicago, pedagogo de instrumentos de viento. También fue en Nueva York donde Mel conoció a Harvey Phillips, el tubista más solicitado de la costa este. Después de sus estudios en Juilliard, el Sr. Phillips persuadió a Mel para que se mudara a Boston y continuara su educación en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra. Estudió con Harvey Phillips y Chester Schmitz, profesor de tuba en el conservatorio y tubaista de la Sinfónica de Boston y también colega y fagotista principal del Sr. Schmitz, Sherman Walt.

Además de Roger Bobo y Tommy Johnson, Mel se convirtió en probador de tuba para la compañía Mirafone con sede en Los Ángeles dirigida por Howard Lockie.

Zubin Mehta, director de la Filarmónica de Israel en ese momento, invitó a Mel a una audición para él en la Ópera Metropolitana de Nueva York y, como resultado, le ofreció el puesto de tuba solista en su orquesta en Tel Aviv. Sin embargo, debido a los disturbios políticos en el Medio Oriente, recién casado y ansioso por viajar a Europa, declinó ese puesto. Mel siguió su intuición y regresó a California por un corto tiempo para trabajar en Hollywood Film Studio mientras se preparaba para un viaje a Alemania.